這裡的長期指的不是 10 年、20 年，而是指更長的時間，例如 100 年！這個問題的有趣之處是在於，數百年前的典藉，如莎士比亞的小說，或是司馬遷的史記等，容或其中有些語言用法與現代不同，但只要文字依然流通，而且只要不再出現像秦始皇如此大規模的焚書行為，或是一把無名天火燒掉全世界的圖書館，我們基本上可以相信就算再過幾個世紀（如果人類還存在的話），這些古文書籍仍然會流傳下去。
圖片來源：europarl.europa.eu
但是在上個世紀末開始大量產生的數位化資料呢？要在長達幾世紀的時間中，保存這些數位化資料，以目前的技術來看，好像就沒有這麼樣樂觀了！
但根據 SNIA 的調查顯示，有超過 68% 的組織需要保存資料 100 年，或是更久。
數位資料其實沒有我們想像的那麼容易保存的，有幾個主要的問題。
儲存媒體/硬體的問題：
還記得 5.25 英吋的磁片嗎？如果你現在有一份資料還存放在這種舊磁片上，首先得考慮還能不能找到堪用的 5.25 英吋磁碟機來使用？
其次就是這張磁片上的磁化顆粒有沒有因為時間的關係而衰減？同樣的問題也會發生在光碟和磁帶儲存媒體上，以 LTO 磁帶技術為例，每一代的 LTO 規格只能夠讀取前兩代的磁帶。
硬碟也許好一點，但硬碟裡的磁盤同樣有磁化衰減的問題，硬碟本身也有平均失效時間 (Mean Time Between Failure, MTBF)，我們無法寄望資料可以永久的存放在某一顆硬碟上，快閃記憶體有祙除限制的問題。
延伸閱讀：「關於固態碟的可靠度」
軟體/格式的問題：
這比前一個問題對長期資料保存是更大的挑戰！
一個軟體可能會支援不同的檔案格式，每一種檔案格式可能會有不同的版本規範，每一套軟體在新舊版本之間，必然的會在不同檔案格式或版本規範間做取捨，這是一個龐大的支援矩陣 (Suppor Matrix)，一個不小心就會出現空有檔案卻沒有軟體可以讀取的窘況。豐富文件格式 rtf (Rich Text Format) 也許是一個解決方案，但它只適用於一般文件檔，對於影像繪圖等資料就不適用了。另外如果必須使用特定裝備才能讀取特定格式的資料，那就更是一個大問題。
內碼問題：
這是在使用雙位元 (Double-bytes) 環境會碰到的問題，像國內的中文環境早期多是使用 big-5 碼，現在一般非視窗環境會使用通用碼，雖然在讀取上沒有多大的問題，但沒有統一的中文內碼環境對資料的長期保存終究不是好事，幾年前某些老舊的環境還是使用王安內碼呢，這種內碼大概快沒人知道了！
內容關聯性或檔案描述資料遺失：
同樣一個類型的文件會因為內容而不同的重要性，現代化新的檔案格式都有文件內容描述或檔案關聯性的欄位，但有多少人會詳細而正確的記錄這些資料？而且這些描述能否不開啟檔案就可以顯示，也是另外一個問題。延伸閱讀：「物件儲存可能的應用場景」
於是一個通用檔案格式，自我內容資訊保存格式 (Self-contained Information Retention Format, SIRF) 開始被提出與討論，以解決前述長期保存數位資料的問題，與物件儲存 (Object Storage) 類似的概念，SIRF 把被保存的數位資料視為一個物件，檔案格式本身會記錄與資料物件相關聯的指引內容，並且維護這些記錄的一致性；與 SIRF 相容的應用軟體可以讀取並且解譯物件，而使得物件的轉移更容易。
現階段 SIRF 不會被大量使用，因為這牽涉到到許多現存的檔案格式間轉換與相容的問題，它也許會在某些特定領域，如法律文件上使用；短期內它不會影響或是改變我們現有保存或管理資料的方法，但做為一個企業資料管理（決策）者，應該要深思是如何確保資料可以長期被保存，與被使用這個議題。
